在十二生肖紀年中，苗族同胞特別器重牛，認為“牛年”是最為吉祥的年頭。苗家人長期與牛為伍，在歷史發展長河中，創造出別具一格的牛文化。由于歷史上苗族沒有通行的文字，其歷史多以傳說故事來“記載”。漁獵時代的傳說，虔誠崇拜“盤瓠”；農耕時代的傳說，虔誠崇拜水牛。民間相傳，水牛與老虎是兄弟，水牛是哥哥，老虎是弟弟，這是經過一番殊死斗爭得出的結論。原先老虎并不佩服水牛，要水牛稱它為大哥。水牛不干。于是，老虎提出，一斗高低，決出昆仲。雙方議定，各自準備7天7夜，然后決一雌雄。老虎跑上山，天天用藤條纏繞身體，纏了7天7夜，自以為萬無一失了。而水牛則下田洗澡，滾了一身泥，又上岸曬太陽，如此反反復復，結了厚厚的一層干泥巴。決斗時刻到了，水牛叫老虎先下手。老虎張牙舞爪，使勁朝水牛撲去。但任它怎么撕咬，就是咬不進去，只咬掉一點灰。輪到水牛，只見它頭一擺，就用鋒利的雙角，將老虎身上的藤子撥開幾道口，差點刺破老虎的肚皮。老虎渾身發抖，不得不甘拜下風，老老實實地拜水牛為大哥。從此以后，老虎見了水牛就下跪，或者干脆避開，躲得遠遠的。在許多民族心目中，老虎最厲害，可用于避邪。但在苗族村民看來，最能避邪的不是老虎，而是老虎的哥哥水牛。最典型的例子是，用于連結門板的連楹(俗稱“打門棰”)，著意做成牛角形；腰門的上門斗，也多做成牛角形。苗胞認為，有牛把門，安然無恙。這種文化心態，與漢族貼門神十分相似。不同的是，漢族貼了門神夜間照樣關門，而苗族有了牛角形連楹和牛角形門斗，吊腳樓上的大門便是日夜敞開的了。

　　苗族服飾中的蠟染、刺繡品，蘊藏著豐富的牛文化。苗族服飾中的牛文化，有寫實的，有寫意的；有大膽變形的，有極度簡化的。凡此種種，皆因不同地區、不同支系、不同部件而異。有的活龍活現地繪畫或刺繡一頭牛，而有的則只繪畫或刺繡一個牛頭，或一對牛角，或幾個牛漩。苗族是個格外器重銀飾的愛美民族。居住在雷公山麓的苗族姑娘酷愛“牛角形銀冠”，將其視為勤勞、富有、美麗的標志。住在烏蒙山區的苗族同胞，自然條件、經濟狀況相對要差一點，幾無銀飾，多用長長的“牛角形木梳”作裝飾，因此被人稱為“長角苗”。苗族服飾愛仿生，苗族舞蹈也仿生。居住在武陵山區的苗族同胞，流行一種模仿水牛格斗的民間舞蹈，人稱“斗牛舞”。舞者手持用篾條之類扎成的水牛頭，手舞足蹈，作斗牛狀，詼諧有趣。

　　苗族村寨無論建于何地，也不管住戶多少，大都建有山寨門。寨門是村民迎來送往的公共場所。苗寨有個風俗，每當貴客進入山寨，村民盛裝出動，以酒攔路迎接客人。寨門攔路酒，少則三五道，多至十二道，最后一道設于寨門口，用的必是牛角杯。有的牛角杯，做工很精細，通體嵌銅、嵌銀，構成龍鳳圖案，堪稱民俗瑰寶。喝“牛角酒”時，客人不能用手接牛角.否則主人乘勢一松手，那滿滿的一牛角酒就全歸接杯者了。接者喝不完，無人接牛角，又無處可放，顯得很狼狽，著實很有趣。

　　苗族村寨節日眾多，每逢節日都要祭耕牛，如同祭祀祖先一般。在相當多的苗寨中，用以祭祖的水牯牛，宰殺祭祀完畢，留下水牛角，當作亡靈看。代表亡靈的水牛角是不能隨便觸摸的。但不懂事的孩子可以例外，一旦幼童無意摸了水牛角，釋為“孫孫和他爺爺玩”。在苗族村寨，人有節日，牛也有節日，叫做“牛王節”、“洗牛身”、“祭牛王菩薩”，等等。是日，讓耕牛休息一天，喂之以精料，并用清水給其洗澡。有的苗寨，為了讓耕牛過好自己的節日，給牛吃干飯，家人喝稀飯，實實在在地“省嘴待牛”。然而，光有牛耕田，沒有龍下雨，照樣沒收成。因此，清水江畔苗族同胞插秧結束后過“龍船節”時，別出心裁地在龍頭上安裝一對水牛角，使其變成“牛龍”或“龍牛‘。他們認為，有了這種牛、龍合一的神物，既可耕田犁地，又能呼風喚雨，五谷豐登無疑。